Царское правительство
Царское правительство осуществляло планы колонизации юга страны и продвижения к Черному морю. С 1750 г. оно приступило к основанию так называемых Новой Сербии и Славяносербии, а затем Новослободского полка с центром в крепости св. Елизаветы (ныне Кировоград). Под новопоселенные полки была отведена часть запорожских степей. В 1764 г. была учреждена Новороссийская губерния, включившая в себя территории упраздненных Новосербии, Славяносербии и Новослободского полка. На южных землях Украины, привлекавших помещиков, усилились захваты плодородных запороя^ских земель. Помещики жаловались правительству на запорожцев и на непрекращавшееся бегство своих крестьян на Запорожье. Кючук-Кайнарджийский мир обеспечил выход России к Черному морю, и Запорожье, перестав быть пограничным форпостом в борьбе России с татарами и турками, оставалось очагом непрекращавшейся антифеодальной борьбы. Все это побудило царское правительство разрушить Сечь и упразднить Запорожское казачье войско.
В июне 1775 г. крупный отряд войск под командой генерала П. А. Те-кели занял Сечь. 3 августа 1775 г. был издан манифест Екатерины Я об упразднении Запорожского войска. Часть запорожской старшины, признанная правительством благонадежной, получила чины, дворянство и земли. Большинство казаков и посполитых было превращено в крепостных. Остальная часть старшины чинов и дворянства не получила. Ее прав на землю правительство не признало, поэтому при межевании бывших запорожских земель зимовники этой части старшины уничтожались, а хозяйство переносилось в слободы. Часть казачества, чтобы избавиться от крепостной неволи, ушла на Дон, в Левобережную и Слободскую Украину, а часть бея^ала за пределы России, основав затем Задунайскую Сечь. Запорожская старшина и богатое казачество искали способов для восстановления своего утраченного положения. Выразителями их интересов являлись старшины Сидор Белый, Захарий Чепега, Антон Головатый. Царское правительство, озабоченное, в связи с приближавшейся войной с Турцией, увеличением военных кадров, пошло навстречу интересам бывших запорожских верхов. В 1787 г. по распоряжению Екатерины II из основной массы бывших запорожцев было образовано «Войско верных казаков», получившее несколько позднее название Черноморского казачьего войска.
В последней четверти XVIII в. Россия освободила от турецко-татарской власти весь юг Украины, за исключением земель Измаильской области: в 1774 г.— территорию на левом берегу Юяшого Буга, в 1783 г.— часть юга Украины от Конских Вод и низовьев Днепра до Перекопа и Сиваша и, наконец, в 1791 г.— территорию между Южным Бугом и Днестром.