Третий раздел Польши
Но своими силами украинские крестьяне не могли свергнуть панское иго. Единственной их надеждой была помощь России. Многие русские крестьяне, солдаты, иногда и офицеры активно помогали украинскому народу в борьбе с панской Польшей: вступая в отряды восставших, они сражались не только против панских войск, но и против помогавших панам частей царской армии.
В 1793 и 1795 гг., во время второго и третьего разделов Польши, большая часть Правобережной Украины — от Днепра до Збруча и Западного Буга — была воссоединена с Россией. В 1792 г. вошедшие в Правобережную Украину русские войска были встречены украинцами как освободители; местные крепостники, боясь расправы своих крестьян, бежали из имений.
Царское правительство, конечно, не позволило крестьянам уничтожить крепостнический гнет, а наоборот, создало сильный аппарат для его охраны. Имения были оставлены прежним владельцам. Местные органы власти были отданы в руки местным крепостникам. Русские, польские, украинские феодалы нашли общий язык в деле эксплуатации и усмирения трудящихся.
Несмотря на то, что Россия XVIII в. была крепостнической страной, все же воссоединение с ней украинских земель открывало им больший простор для развития производительных сил, избавляло от угрозы полонизации.
По первому разделу Польши (1772) большей частью Западной Украины (от Карпат до Збруча) завладела Австрия. Эту часть Украины австрийское правительство назвало Галицией. Буковина в середине XVIII в. была под властью молдавских господарей и вместе с Молдавией подчинялась султанской Турции. В 1774 г. Австрия захватила и Буковину, которую затем объединила с Галицией в одну провинцию. Закарпатьем, как и раньше, владели австро-венгерские феодалы. Хозяйство в Буковине и Закарпатье было весьма отсталым. Население долин занималось большей частью примитивным земледелием. В горных районах имелось много лесов, и поэтому здесь развились лесные промыслы — добывание смолы, угля, изготовление изделий из дерева.
Народные массы Закарпатья находились под гнетом венгерских, австрийских и местных украинских феодалов; население Буковины угнетали украинские, молдавские, турецкие, затем австрийские помещики. С феодальным гнетом крестьяне Буковины и Закарпатья боролись различными способами.
Вооруженные отряды опрышков действовали в горах. В Буковине с крепостниками расправлялись гайдуки. В 1760 г. в Закарпатье вспыхнуло народное восстание против насильственно навязанной унии; постепенно оно переросло в движение против крепостничества. Население дорожило православием: эта религия связывала его с русским народом, на помощь которого оно надеялось в своей борьбе за освобождение от Австрии и подвластной ей Венгрии.