Народы севера
На территории Коми края, по данным «Экономических примечаний к генеральному межеванию» 60-х годов XVIII в., жило до 26,5 тыс. чел. По национальности большинство населения края было коми; русские жили главным образом в городах и промышленных центрах, но и здесь преобладающим элементом населения были коми 3. И.-Г. Георги, посетивший Коми край во второй половине XVIII в., отметил, что местное население по своим экономическим и бытовым условиям не отличается от русского, за исключением языка, относящегося к группе угорских языков. «Языком сим,— пишет Георги,— говорят они между собою, и в некоторых деревнях женщины совсем по-русски не знают» 4.
Административным центром Коми края в XVII и в первой половине XVIII в. был Яренск. Ко второй половине XVIII в. Яренск постепенно пришел в упадок, и наиболее крупным населенным пунктом в Коми крае стал Усть-Сысольск (ныне Сыктывкар), расположенный при впадении Сысолы в Вычегду; в 1780 г. он был преобразован в город. В «Экономических примечаниях к генеральному межеванию» подчеркивается значение водного пути по Сысоле: «По реке Сысоле бывает судный ход баркасами и каюками и лодками к Архангельскому порту с хлебом, железом, также и гонка плотов лесу для корабельного строения» 5. Во время генерального межевания в Усть-Сысольске насчитывалось 324 двора, тогда как старый административный центр края, Яренск, имел их всего 155.
Основным занятием большинства населения Коми края было земледе лие. Наиболее благоприятна для земледелия была его юго-западная часть, по верхнему течению р. Лузы, по Сысоле и Вычегде. К северу от Вычегды население хотя и занималось земледелием, но позднее наступление весны и ранние осенние заморозки весьма снижали урожайность. Пашни располагались главным образом по берегам рек. Весенние разливы вредили пахотным землям, так как вода смывала верхний, более плодородный слой почвы и наносила много песку. Расширение площади пахотных земель могло идти только за счет площадей, занятых лесом, поэтому наряду с пашенным было широко распространено подсечное земледелие, что отметил академик И. И. Лепехин, наблюдавший хозяйство коми во второй половине XVIII в. К О том, что подсечное земледелие имело очень важное значение в хозяйстве коми, свидетельствуют наказы крестьян Коми края в Уложенную комиссию 1767 г., в которых они просили о разрешении вырубать казенные леса для расчистки мест под пашни.