Скотоводство
Основным занятием нерусского населения Поволжья во второй половине XVIII в. было земледелие. Техника обработки земли у народностей Поволжья существенно не отличалась от русской; только татары и находившаяся под их влиянием часть мордвы и чувашей употребляли вместо сохи тяжелый плуг сабан и не вносили в почву удобрений. Господствующей системой земледелия в Поволжье было трехполье, в северных районах встречалось и подсечное земледелие. Мордва, чуваши, мари и удмурты, по отзывам И. И. Лепехина, были хорошими земледельцами. Несмотря на это, урожаи были низкие, особенно в северной лесистой и болотистой части Поволжья и южных безлесных и засушливых районах. Наиболее распространенными культурами были: рожь, пшеница, овес, ячмень, греча, просо, а также горох, лен и конопля. Определенных норм количества земли, отводимой для ясачных крестьян, как правило, не существовало. Во второй половине XVIII в. все сильнее начал сказываться недостаток земли. Вся ясачная земля, находившаяся в пользовании деревни, делилась по числу ревизских душ 6.
Скотоводство не было широко развито и в основном удовлетворяло потребности натурального хозяйства. Только татары занимались разведением скота для выделки кож и стрижки шерсти на продажу.
По сведениям Г. Миллера, мордва, мари и чуваши имели довольно развитое огородное хозяйство и снабжали города овощами К
С истреблением лесов охота постепенно переставала быть одним из основных занятий населения и превращалась в отхожий промысел. Мари,мордва, чуваши славились как искусные охотники. Обычно охотники уходили в северные дальние леса на всю зиму. Бортничество сохранилось только там, где оставались леса. Однако мед, воск и меха все еще продолжали занимать на рынке значительное место в качестве предметов сбыта. Татары и мордва переходили на ульевое пчеловодство.
В северных лесных районах население занималось рубкой и продажей дров. У удмуртов была развита обработка дерева. Г. Миллер, рассказывая о вытачивании чашек из древесных наростов, отметил, что «иногда точат помянутые чашки так тонко, что оные прозрачны бывают» 1. Удмурты делали сани, кадки, бочки и прочие предметы домашнего обихода, которые сбывали яштелям безлесных южных районов. Вообще же изготовление промышленных изделий было развито у народов Поволжья сравнительно слабо и рассчитано главным образом на удовлетворение потребностей своего же хозяйства. На местные рынки шла только часть домашней продукции некоторых хозяйств; торговали хлебом, салом, маслом, медом, воском, мехами, овчинами, шерстью, кожами. Шерсть и кожи вырабатывались татарами специально для рынка, почему эти предметы получили дая^е название «татарских товаров». На ярмарках сбывались и предметы промышленного производства, привозимые купцами из городов.