В конце XVIII в. в Казани был создан казенный пороховой завод; вблизи города работал стекольный завод, имелись кораблестроительные верфи.
Промышленные заведения использовали как крепостной, так и наемный труд; в новых отраслях промышленности применялся главным образом наемный труд.
Характерным признаком неполного отрыва работающих от земледелия являлось прекращение работы большинства мелких мануфактур в Поволжье на летнее время. Казанские и вятские предприниматели указывали, что их наемные работники «упражняются... в ткачестве с октября по май... в страдное же время по содержанию договоров увольняются в домы свои для работы» *. Однако на других, чаще всего на медеплавильных, железоделательных и поташных заводах, заводчики, наоборот, старались задержать рабочих насильно, или путем экономического закабаления: «многих ясшных крестьян нанимают... в работы..., а потом не хотя[т] их от работы отпустить. По простоте их и незнанию начитают на них денег по многому числу и держат у себя в работе... многие годы» 1.
Об условиях найма рабочей силы можно судить по челобитной ясачных татар Свияжского уезда, где говорится: «многие от тех заводов пришли в разорение... за двадцать рублев (т. е. за аванс) принужден работать лет десять и пятнадцать, да и во оные едва ли совсем расчестся там может» 2
В конце XVI11 в. приписка к заводам была прекращена, так как от работ на заводе хозяйство приписного крестьянина приходило в «запустение». Положение приписных к корабельно-лесным работам много раз обсуждалось в Сенате, но к существенному улучшению их состояния это не привело. Приписных служилых мурз и татар пытались заменить вольнонаемными, но так как добровольных работников на это дело не находилось, то правительство вынуждено было только повысить поденную оплату (с 1750 по 1797 г. она была увеличена почти в 4 раза) и ограничить сроки работ. В отношении налогов приписные с 1794 г. были уравнены с государственными крестьянами и платили 1 руб. подушной подати и 3 руб. оброчного сбора. Таким образом, эта категория работных людей окончательно перешла в разряд податного населения; от их привилегированного положения оставалось только владение землей на основе поместного права.
Положение ясачных крестьян систематически ухудшалось в течение XVIII в. из-за постепенно усиливавшегося обезземеления. Несмотря на прямое запрещение экспроприировать ясачную землю, считавшуюся государственной, она уходила из рук ясачных разными путями: в результате прямого захвата русским помещиком, отказа обнищавших ясачных от оброчных урочищ,, заклада земли под заем для платежа подушных денег.