Усиление капиталистических отношений
Русская передовая общественная мысль не представляла единого потока в своем развитии. Демократические тенденции можно подметить уже в мировоззрении, гениального ученого, мыслителя-материалиста, выходца из народа М. В. Ломоносова. Просветительские идеи Ломоносова были развиты Н. И. Новиковым, Я. П. Козельским и С. Е. Десницким, которые выступали против феодально-крепостнической системы и за установление буржуазных отношений в стране. Однако в средствах достижения поставленных задач они не пошли дальше Ломоносова.
Качественно новым этапом в русской общественной мысли явились идеи революционера-республиканца А. Н. Радищева об уничтожении феодально-крепостнического порядка и монархии путем крестьянской революции и установления народовластия.
Общественно-политические взгляды М. В. Ломоносова были тесно связаны с его эпохой и ее особенностями. В XVIII в. Россия, хотя и не без колебаний, значительно продвинулась вперед по пути экономического и культурного развития. В то же время резко ухудшилось положение крепостного крестьянства и других податных групп населения. Демократические слои русского общества, а также нарождавшаяся буржуазия и передовая часть дворянства защищали идею всестороннего развития производительных сил страны; в их числе первое место занимал Ломоносов, страстно боровшийся за освоение природных богатств страны и развитие творческих сил народа, в которые он убежденно верил.
Ломоносов был не только гениальным ученым, мыслителем, но и гражданином-патриотом, живо откликавшимся на острые и злободневные вопросы своего времени. Он никогда не замыкался в рамках «чистой» науки. Неотъемлемой чертой его научной и культурной деятельности является неразрывное сочетание теоретических проблем с практическими задачами во имя блага и интересов родины.
Великий ученый считал себя обязанным и призванным высказывать свое отношение и мнение по вопросам, стоящим в центре внимания общества. Он прямо говорит, что совесть не позволяет ему молчать и он должен сказать всю правду, когда дело касается пользы отечества 1. Высказывания Ломоносова по общественно-политическим проблемам рассеяны в разных местах его научных и главным образом поэтических произведений, а также в письмах к разным лицам и «Словах». Ломоносов осуждал многое в современном ему социально-экономическом строе. Но из-за цензурных соображений он делал это весьма осторояшо, часто в виде намеков или иносказательно.