Один из видных идеологов буржуазии
Десницкий предлагал под названием сената создать представительный орган, по существу, парламент, состоящий из 600—800 лиц и избираемый на пятилетний срок из среды «земельных владельцев», «купеческих и художественных людей», а также из «духовных и училищных мест». Наделяемый законодательными функциями, сенат этот должен, по его мысли, держать в поле зрения всю деятельность государя. Существенная особенность проектируемого Десницким учреждения заключалась в том, что представители дворянского сословия оказались бы здесь отнюдь не в большинстве. У руля управления государством Десницкий хотел видеть прежде всего представителей купечества и разночинной интеллигенции.
По той же линии буржуазных преобразований шли его проекты об установлении независимого от законодательной власти гласного суда, о судебной ответственности местной администрации, о реорганизации городского самоуправления, предусматривающей почти полное удаление из него дворянских элементов, и т. д. Не говоря прямо о ликвидации крепостничества, хотя именно такая постановка вопроса вытекала из его теоретических взглядов, Десницкий, тем не менее, намечал ряд проводимых сверху мероприятий — таких, как запрещение продавать крестьян без земли, разрушать целостность крестьянской семьи, которые, по существу были направлены к постепенному ограничению крепостного права.
С. Е. Десницкий был одним из видных идеологов буржуазии, формировавшейся в России в 60—70-х годах XVIII в.
В эпоху, когда складывалась идеология русского просветительства XVIII в., вопрос о борьбе с крепостным правом был коренным вопросом всего общественного движения в России. В. И. Ленин говорил о трех характерных чертах просветителя: «вражда к крепостному праву», «горячая защита просвещения», свободы и, наконец, «отстаивание интересов народных масс» 2. И русским просветителям XVIII в. свойственна вражда к крепостному праву, и для них характерна горячая защита просвещения, свободы; их деятельность посвящена отстаиванию интересов народных масс.
Н. И. Новиков и А. Н. Радищев были выразителями двух этапов исторической жизни России, разделенных Крестьянской войной 1773—1775 гг. Убеждения Новикова формировались в период, предшествовавший этой войне. Буржуазные по своему существу, они, отразив до некоторой степени интересы и чаяния крепостного крестьянства, запечатлели также слабейшую сторону народного самосознания — веру в «хорошего царя».