Антикрепостническая, антидворянская идея
Если в «Трутне», как правило, обличались злоупотребления крепостным правом, сатирически изображались отдельные примеры бесчеловечности и тиранства, то в «Живописце» Новиков касается крепостной системы в целом. В ряде произведений, и прежде всего в «Письмах к Фалалею» и «Письмах дяди к племяннику», в «Отрывке путешествия» и т. д., показана гибельность для России утвердившегося в ней крепостного права. Крепостничество, по Новикову, аморально и бесчеловечно. Оно ведет сельское хозяйство к разорению. «Секу их [крестьян] нещадно, а все прибыли нет; год от году все больше нищают мужики»,— говорит герой «Писем к Фалалею» помещик Трифон Панкратьевич. Крепостное право — источник бедствий России, оно
обрекает крестьян на скотское существование, морально растлевает рабовладельцев. Уже в третьем листе «Живописца» один из Скотининых так определил свое отношение к отечеству: «Я не знаю русского языка. Покойный батюшка его терпеть не мог; да и всю Россию ненавидел и сожа лел, что в ней родился; полно, этому дивиться нечего, она и подлинно это заслуживает».
Антикрепостническая, антидворянская идея лежит в основе всех статей, очерков и рассказов журнала Н. И. Новикова.
Именно об этой сильной стороне Новикова-сатирика писал Н. А. Добролюбов:
«Новиков, как известно, был первый и, может быть, единственный из русских журналистов, умевший взяться за сатиру смелую и благородную, поражавшую порок, сильный и господствующий...