Просветитель Новиков
Просветитель Новиков страстно изыскивал средства, чтобы показать своим соотечественникам преимущества буржуазного общественного строя перед старым — феодально-крепостническим и самодержавным. Несомненно, Новиков идеализировал будущее буржуазное государство. Оп не видел и пе мог увидеть, как свободный земледелец, работник и ремесленник попадали в новую, еще более жестокую кабалу к капиталисту. Эти иллюзия и заблуждения у борцов против крепостничества возникали закономерно и объяснялись эпохой, в которой они жили. Сила же трактата «О торговле вообще» заключалась в его направленности против феодализма и самодержавного строя.
Как только журнал Новикова «Прибавление к Московским ведомостям» попал в руки Екатерины II, начались преследования Новикова, ограничение его издательской деятельности. Преследования эти закончились разгромом просветительского дела и в 1792 г.— заточением в Шлиссельбургскую крепость мужественного просветителя. Екатерина II понимала, какой политической силой стал просветительский центр, созданный Новиковым в Москве; по словам своего секретаря Храповицкого, она считала Новикова «умным и опасным человеком».
Выпущенный из крепости после смерти Екатерины II, в 1796 г., Новиков вынужден был удалиться в деревню. В 1805 году Новиков пытался вновь вернуться к просветительской деятельности; на очередных торгах он берет в аренду типографию университета. Новый директор Страхов отменил решение совета профессоров о передаче типографии Новикову. В следующем 1806 г. Новиков в журнале «Московский собеседник» перепечатывает после новой доработки сбои лучшие антикрепостнические очерки—«Письма к Фалалею» и «Отрывок путешествия». В 1818 г., в возрасте 74 лет, он умер.
Писательская, издательская и просветительская деятельность Н. И. Новикова способствовала расшатыванию устоев самодержавно-крепостнического строя.
Декабристы и А. С. Пушкин первыми признали огромные заслуги Н. И. Новикова перед русской литературой, общественной мыслью и культурой и призвали к внимательному изучению его наследия. В дальнейшем революционные демократы — В. Г. Белинский, А. И. Герцен, Н. П. Огарев и Н. А. Добролюбов — неоднократно напоминали передовому русскому обществу о плодотворной деятельности одного из первых русских просветителей.
А. Н. Радищев утверждал, что «обстоятельства делают великого мужа». Обстоятельства растущей России и поднимающейся нации, с одной стороны, и нараставшая из года в год борьба крепостных за свою свободу, с другой,— определяли убеждения первого русского революционера.
Александр Николаевич Радищев родился 20 августа 1749 г. в Москве. Первые семь лет своей жизни Радищев провел в имении отца — Верхнее Аблязово Саратовского наместничества Кузнецкого уезда, а затем был отправлен учиться сначала в Москву, потом в Петербург и, наконец, за границу, в Лейпциг.