Крестьянский вопрос
Пушкин помнил Радищева всю яшзнь. В своих стихах он прямо говорит, что «вслед Радищеву восславил я свободу».
Оценивая идеи Радищева, Герцен пишет: «Это наши мечты, мечты декабристов» !.
Важнейшей проблемой русской общественной мысли второй половины XVIII в. являлся крестьянский вопрос. Закономерность глубокого интереса к нему объясняется первенствующей ролью, которую крестьянство играло в экономической жизни страны. Крестьянство питало рабочей силой не только сельское хозяйство, но и развивавшуюся промышленность, вследствие чего его разорение и бесправие крайне отрицательно сказывались на хозяйственной и культурпой жизни государства в целом.
В первой половине XVIII в. крестьянским вопросом частично занимались представители дворянства и нарождавшейся буржуазии. Первые подходили к нему исключительно с точки зрения своих узко классовых интересов, и этим объясняется ограниченность постановки ими крестьянского вопроса. Дворянство не занимала проблема о крепостном праве ни с моральной, ни с правовой стороны. Оно считало ее решенной категорически в свою пользу. Только представитель нарождающейся буржуазии — И. Т. Посошков требовал определения крестьянских повинностей законом.
Но во второй половине XVIII в., с усилением и обострением борьбы крепостного крестьянства против феодально-крепостнической системы, в русской общественной мысли происходит коренной перелом по отношению к крестьянскому вопросу. Крестьянский вопрос в целом, как право помещика на личность и труд крестьянина, подвергается обсуждению не только на страницах передовой печати, но и демократическими депутатами в Уложенной комиссии. В защиту порабощенного крестьянства все громче раздаются голоса представителей передовой общественной мысли. М. В. Ломоносов убедительно показывал, что первое место в хозяйстве страны принадлежит трудящимся массам, и горячо выступал против клеветы дворян на крестьянство, что оно якобы склонно к безделью, пьянству и лепи.
Н. И. Новиков, Я. П. Козельский и, особенно, революционер А. Н. Радищев открыто и беспощадно заклеймили крепостное право. Наряду с осуждением крепостной системы они большое внимание уделяли вопросу о практических способах ее ликвидации — от мирного ее разрешения до революционного свержения власти помещиков и самодеря^авия (Радищев).