Становление русского (в частности, дворянского) сентиментализма
Будучи субъективно противником сентиментальной драмы, резко выступая против «пакостного рода» слезных комедий *, Сумароков, тем пе менее, является писателем, впервые отдавшим дань новому, формировавшемуся течению — консервативному дворянскому сентиментализму.
Становление русского (в частности, дворянского) сентиментализма именно в это время обусловлено изменениями, происходившими внутри феодально-крепостнической формации. Неприятие нарождающихся капиталистических отношений находит яркое выражение в творчестве ближайших учеников Сумарокова: М. М. Хераскова (1733—1807), И. Ф. Богда новича (1743-1803), В. И. Майкова (1728-1778) и др.
С начала 60-х годов группа дворянских писателей во главе с М. М. Херасковым (И. Богданович, С. Нарышкин, А. Нартов, С. Домашнев. А. Ржевский) объединяется вокруг журнала «Полезное увеселение», выходившего при Московском университете. В их элегиях, стансах звучат консервативно-дворянские сентиментальные темы и мотивы: непрочность и быстротечность жизни; призыв к уединению дворянства в поместье среди «приятпостей» сельской жизни; ограничение стремлений человека моральными идеалами в противовес «гражданским правам»; призывы к самопознанию, отрицание разума, наконец, решительные высказывания против власти денег («золота»).
В драматургии сентиментальные тенденции обнаруживаются в ранней трагедии Хераскова «Венецианская монахиня» (1758). В пьесе действуют обыкновенные люди, защищается право человека на счастье и осуждаются ложные идеи религиозного долга.
К середине 60-х годов XVIII в. в русском сентиментализме начинает довольно отчетливо обозначаться не только дворянская, но также и мещанская струя; она представлена прежде всего романами Ф. А. Эмина (1735—1770) и драматургией В. И. Лукина (1737—1794). Сентиментальные элементы особенно ясны в пьесе Лукина «Мот, любо-вию исправленный» (1765). Вразрез с требованием Сумарокова не раздражать «слезами Талию» Лукин не только наделяет героев чувствительностью, но и широко вводит в комедию «жалостные явления», драматические положения.