Крестьянский вопрос
Крестьянский вопрос многократно привлекал внимание дворянских писателей в десятилетие, непосредственно примыкавшее к событиям крестьянского восстания. Резкое осуждение жестокости крепостничества зву чит в комической опере Н. П. Николева (1758—1816) «Розана и Любим» (1776), названной автором «драмой с голосами». Сюжет произведения во многом близок к «Анюте» М. И. Попова, но отличается большей социальной заостренностью: вместо полковничьей дочери Анюты, героиней коми ческой оперы Николева оказывается девушка-крестьянка Розана; обидчиком ее является сам барин, богатый помещик Щедров. По сравнению с пьесой Попова Николев углубил тему бесправия крепостных, их беззащитности от барского произвола (диалог лесника с отцом Розаны Излетом, хор псарей, гневные речи Любима). Николев подчеркивает, что «прямая нежность человеческого сердца», «прямая верность» и «чувство чести» свойственны именно крестьянам. Николев сохраняет традиционную благополучную развязку, но делает попытку мотивировать ее: барина Щед-рова охватывает раскаяние и стыд, он не только отпускает Розану, но и дарит ей на свадьбу с Любимом 100 рублей.
Обличение жестокости помещиков, язвительная насмешка над галломанией дворян являются основой комической оперы Я. Б. Княжнина (1742—1791) «Несчастие от кареты» (1779). Завязкой ее служит продажа в рекруты Лукьяна, жениха Анюты, из-за прихоти барина Фирюлина, которому нужны деньги для покупки модной французской кареты. Текст пьесы насыщен антикрепостническими мотивами: «Боже мой, как мы несчастливы: нам должно пить, есть и жениться по воле тех, которые па-шим мучением веселятся; без нас бы с голоду померли»,— восклицает Лукьяп. В один год с «Несчастием от кареты» Княжнина была поставлена комическая опера А. О. Аблесимова «Мельник — колдуй, обманщик и сват» (1779), которая имела огромный успех благодаря народности языка, правдивости в обрисовке крестьянского быта и широкому введению народной песни.
В произведениях консервативных дворянских сентименталистов в 80-х годах обозначается интерес к фольклору (И. Ф. Богданович-«Русские пословицы», 1785, драма «Славяне», 1787), но он является лишь выражением реакционного мировоззрения и ограничивается подделкой под народность в официозном духе.