Разоблачение крепостного права
Разоблачение крепостного права тесно связано со второй темой «Путешествия» — столь же смелым и беспощадным обличением самодержавия. Для этого Радищев в главе «Спасская полесть» прибегает к приему аллегорического сна или обращается к революционному прошлому европейской истории (ода «Вольность»). Неизбежность народного восстания в России ясна Радищеву, но революция, полагает он, свершится еще не скоро. Так тесно сплетаются в «Путешествии» три основные темы, разработанные писателем-революционером с помощью самых разнообразных приемов. Реалистические картины жизни и быта, документы, газетное объявление, трактат, ораторская речь, гражданская ода, чувствительные размышления — все служит одной цели; остальные темы «Путешествия» — разоблачение церкви, вопросы воспитания и морали, свобода печати и слова, литературные проблемы — занимают в произведении, по сравнению с ними, второстепенное место. Революционный пафос гражданской лирики связывает оду «Вольность» Радищева с гражданской поэзией начала XIX в. (Пушкин, Рылеев), а правдивое изображение крепостнической действительности в ее страшной повседневности — с тем методом изображения жизни, к которому пришла русская литература в период критического реализма.
По-иному, в сравнении с А. Н. Радищевым, развивался молодой И. А. Крылов (1769—1844). Он начал с драматургии. Первым его опытом была комическая опера «Кофейница» (1783), сюжет которой был взят им, подростком, из «Трутня» Н. И. Новикова. Юноша Крылов не раз обращался к драматургии. Он написал одну за другой трагедии «Клеопатра» и «Филомела», комическую оперу «Бешеная семья», комедии «Сочинитель в прихожей» и «Проказники».
Но еще значительнее было выступление Крылова как прозаика-сатирика в издаваемом им журнале «Почта духов» (1789). В. Г. Белинский указывал, что в журнальной прозаической сатире юноши Крылова «много ума, соли, местами даже желчи» В процессе творческого роста молодой Крылов пробовал свои силы в басне, в том жанре, который позднее принес ему известность и славу. В 1788 г. он напечатал анонимно свои первые стихотворения и басни в журнале И. Г. Рахманинова «Утренние часы» 2.
Почти одновременно с И. А. Крыловым, но совсем в ином направлении, начинает свою деятельность Н. М. Карамзин (1766—1826). Молодой Карамзин начал писать в новиковском журнале «Детское чтение». Здесь он напечатал свой первый опыт сентиментальной повести — «Евгений и Юлия» (1787).
Третьесословная сентиментальная литература представлена в 80-е годы произведениями Н. Ф. Эмина. Повести Н. Ф. Эмина «Роза, полусправедливая и оригинальная повесть» (1788) и «Игра судьбы» (1789) обнаруживают еще зависимость писателя от фабулы авантюрного повествования (переодевание), от традиций классицизма (борьба чувства и долга), но в его произведениях имеются и новые, сентиментальные темы, идейные тенденции и приемы повествования (сельское уединение, крестьянская тема, утверждение достоинств человека независимо от его сословного положения, лиризм).