История русского театрального искусства XVIII в.
История русского театрального искусства XVIII в. тесно связана с развитием драматургии. Подобно последней, оно не было однородным по своей классовой основе, социальной проблематике и художественным особенностям.
В 1750—1780 гг. в крестьянской среде продолжала развиваться устная народная драма («Лодка», сатирические бытовые сцены) и тесно связанный с нею кукольный театр (Петрушка, вертеп). В 1750—1760 гг., как и в предшествующие десятилетия, любительские труппы разночинцев показывали во время зимних и весенних праздников «российские комедии» (под этим названием равно подразумевались рукописные и печатные произведения») 2. Нередкое включение в эти зрелища антицерковной сатиры повлекло за собой указ Елизаветы Петровны (от 21 декабря 1750 г.) о запрещении «наряжаться в русских комедиях в чернеческое и прочее касающееся до духовных персон платье» 3. На основании этого указа Полицеймейстерская канцелярия предписывала полиции строго следить, «дабы при оной комедии богопротивных игр не происходило» 1.
Развитие русской драматургии и формирование актерских кадров сделали возможной организацию профессионального театра. 30 августа 1756 г. появился указ: «учредить русской для представления трагедий и комедий театр». Директором его был назначен А. П. Сумароков, а ядро труппы составила группа актеров-ярославцев (Ф. Г. и Г. Г. Волковы, И. А. Дмитревский, А. Попов и др.) во главе со знаменитым Ф. Г. Волковым. В 1750—1770 гг. растут частные театральные антрепризы в Москве (Локателли, Бельмонти, Медокс) и Петербурге (К. Книппер) 2.
Используя в своих интересах стремление демократического зрителя к театральному искусству, правительство сделало попытку организовать бесплатные театры «для народа» под надзором и на средства полиции. Такой театр был открыт в 1765 г. в Москве. Актерами были любители-разночинцы, которые получали от полиции по 50 коп. за каждый спектакль или репетицию. Характерно, что в репертуаре театра преобладали развлекательные спектакли со включением цирковых номеров, далекие от острой сатиры устной народной драмы и демократической интермедии. Этот театр, как и следовало ояшдать, просуществовал недолго.