Развитие профессионального театра
С развитием профессионального театра тесно связаны любительские спектакли учащейся молодежи. Профессиональный театр в Москве возник на основе спектаклей (с 1756 г.) университетской труппы, которая затем объединилась с антрепризой Локателли. Из питомцев московского воспитательного дома, обучавшихся драматическому искусству у актера И. И. Каллиграфа (1775—1778), вышло много молодых артистов, которые затем были включены в труппу К. Книппера и совершенствовали там свое сценическое искусство под руководством И. А. Дмитревского. В 1764— 1773 гг. ученики Петербургской Академии художеств занимались драматическим искусством под руководством известного комического актера Я. Д. Шумского. В их репертуаре были такие пьесы, как «Синав и Трувор» Сумарокова, «Амфитрион» и «Школа мужей» Мольера. В этом театре, под руководством Я. Шумского, начал свою деятельность Иван Лапин, впоследствии актер придворного театра. Одновременно ученики Академии художеств обучались у специальных учителей танцам и пению и, наряду с драматическими, ставили в своем театре оперные и балетные спектакли.
В 1759 г. русский городской театр в Петербурге был передан в ведение придворной конторы и стал придворным театром. К 80-м годам в столице уже имелись придворный и городские театры. В 1783 г. открывается многоярусный каменный театр, известный под названием «Большого театра»; в том же году в казну переходит театр К. Книппера, получивший название «Малого театра». Для руководства городскими театрами учреждается «Комитет для управления театральными зрелищами и музыкой». Одновременно, в 1783—1785 гг., архитектор Кваренги строит придворный Эрмитажный театр, как непосредственное продолжение Зимнего дворца.
По инициативе дворянства, всеми мерами укреплявшего свою диктатуру после подавления Крестьянской войны, с 1775 г. один за другим возникают провинциальные театры: в Калуге (1776), Харькове (1780), Тамбове (1786), Воронеже (1787) и др. Составитель вышедшего в 1787 г. «Драматического словаря» указывал на типичность этого явления: «Каждый знает, что в десятилетнее время и меньше начальники, управляющие отдаленными городами от столиц России, придумали с корпусом тамошнего дворянства заводить благородные и полезные забавы: везде, слышим, театры застроенные и строящиеся, в которых заведены довольно изрядные актеры».