Друг и преемник Ф. Г. Волкова
Друг и преемник Ф. Г. Волкова И. А. Дмитревский (1734- -1821) в начале своей деятельности переиграл почти все роли классической драматургии, в 70-х годах перешел к сентиментальной драме, а в 1782 г. создал замечательный образ Стародума в «Недоросле» Фонвизина. Дмитревский был воспитателем и учителем первых поколений русских актеров, как П. А. Плавильщиков (1760—1812), С. Н. Сандунов (1756—1820), А. М. Крутицкий (ум. 1803).
П. А. Плавильщиков дебютировал в 1779 г. в роли Хорева и по признанию зрителей был «в трагедии художником просто пластическим». Он стремился оживить образы трагедий классицизма живыми человеческими страстями, «поймать в трагедии природу», по его собственным словам. Ясно выраженными релистическими тенденциями отмечено творчество артистов комедии и комической оперы. С. Н. Сандунов, по отзывам своих современников, был «актер необыкновенной по уму гибкому и просвеидейному, по таланту сценическому и по стойкости характера». Огромный успех имел он в ролях слуг (особенно в роли Скапена в комедии Мольера «Скапеновы обманы») и позднее — в ролях подьячих. А. М. Крутицкий известен как выдающийся исполнитель Цифиркина в «Недоросле» и мольеровских стариков, как создатель подлинно реалистического образа мельника Фаддея («Мельник-колдун, обманщик и сват»). Приведенные примеры, не исчерпывая всего богатства русской актерской школы 50— 80-х годов, дают представление об основном направлении в развитии актерского искусства данного периода — от утверждения и преодоления классицизма к зарождению и углублению реалистических тенденций.
В пору господства классицизма сценическое оформление трагедии и комедии было совершенно различным: в нем с полной наглядностью выражалось резкое разграничение «высокого» и «низкого». Герои трагедии облачались либо в так называемое «римское платье» (кольчуга, коротенькая юбочка на фижмах, епанча и шишак или шляпа с перьями), либо в условные восточные костюмы, либо в старинные русские кафтаны. Декорации представляли обычно грандиозные архитектурные пейзажи или внутренность дворцов. В противовес этому в классической комедии употреблялась современная бытовая одежда, а ее декорации обычно представляли внутренность дворянского дома 1. В комической опере и «слезной» драме реалистические тенденции этих произведений подчеркивались бытовой обстановкой, одеждой крестьян, купцов, подьячих; действие развертывалось либо на фоне природы, либо на фоне городского повседневного быта в столице или провинции. Таким образом, в оформлении спектакля наблюдается накопление предпосылок к развитию русского реалистического театрального искусства первой половины XIX в.