Зарождение русской национальной оперы
Начиная с «Анюты» М. Попова, демократическая тема стала основной в русской комической опере 70—80-х годов, что вызывало негодование дворянских зрителей. Так, одно из действующих лиц комической оперы «Мнимые вдовцы» (1787) с презрением говорит «о странности нынешнего вкуса», предпочитающего «уличную песенку или крестьянскую». Но именно простота напева и близость к народной песне стали причиной широкой популярности первых произведений русского оперного творчества, созданных музыкантами и композиторами Соколовским, Матинским, Фоминым, Пашкевичем.
Сын солдата-артиллериста, Е. И. Фомин (1762—1800) учился сначала в музыкальных классах Академии художеств в Петербурге, а затем в Италии, где после окончания Болонской академии был удостоен почетного звания «маэстро композитора» и избран ее членом почти одновременно с Моцартом. Вернувшись на родину, Фомин посвящает себя в основном оперному творчеству. Была поставлена его одноактная опера «Ямщики на подставе» (1787), текст Н. А. Львова, изображающая расставание ямщиков с женами. Особенно интересны в ней хоровые номера (например, «Высоко сокол летал» или «Во поле береза»), построенные на фольклорной песенной основе. Несколько позже Е. И. Фомин создал дошедшую до нас вторую редакцию оперы «Мельник-колдун, обманщик и сват». Для первой постановки этой оперы (1779) скрипач московского театра Соколовский обработал для сценического исполнения с оркестром народно-песенные мелодии, указанные автором либретто А. А. Аблесимовым («Как вечор у нас со полуночи», «Как ходил-гулял молодчик», «Западала путь-дороженька моя» и др.)- В поэтической основе «Мельника-колдуна», связанной с народной песней, и крылся широкий успех оперы.